268.第268章 布蕾妮（1 / 1）

他们在距离十字路口一里处遇见了第一具尸体。

尸体悬在死树的枝杈底下，那棵树是被闪电劈死的，树干有烧灼的痕迹。

食腐乌鸦正啄他的脸，狼群享用过靠近地面的小腿，膝盖以下只剩骨头和破布……

外加一只被嚼烂的鞋子，半埋在土壤中。

“他嘴里是什么？”

波德瑞克问。

布蕾妮得先稳一稳才敢看。

死尸的脸呈现可怕的灰绿色，嘴巴被撑开。

有人将一块凹凸不平的白石塞进他齿间。

一块石头，或者……

“盐。”

梅里巴德修士说。

往前五十码，他们发现了第二具尸体。

食腐动物将他拖了下来，遗骸散落一地，上方有根破烂的绳圈挂在榆树枝杈上。

要不是狗儿嗅到他，然后跳进草丛搜寻，布蕾妮或许就不知不觉骑过去了。

“你找到什么，狗儿？”

海尔爵士跳下马，跟着那条狗大踏步过去，捡回来一只半盔。

死人的头颅仍在其中，外加无数蠕虫和甲虫。

“上好的钢，”他断言，“而且没太多凹痕，尽管狮子头掉了。

波德，想不想要头盔？”

“不要那顶。

里面有虫子。”

“虫子洗洗就没了，小子，别像女孩儿一样穷讲究。”

布蕾妮皱皱眉：“对他来说太大了。”

“他会长大的嘛。”

“我不要。”

波德瑞克强调。

海尔爵士耸耸肩，将破狮盔扔回草丛。

狗儿叫了一声，跑到那棵树旁，跷起一条腿来。

再往后，每一百码都会遇到死尸。

他们悬在各种树上：岑树、赤杨、山毛榉、白桦、落叶松、榆树、老柳树、庄严的栗树等等。

人人脖子上都套着绳圈，吊在树下晃来晃去，人人口中都塞满了盐。

他们穿灰色、蓝色或绯红的袍子，但雨水和阳光已令袍子严重褪色，很难区分得出。

有人胸口缝有纹章，布蕾妮发现若干斧子、箭和鲑鱼，一棵松树、一片橡叶、一些甲虫和矮脚公鸡，一只野猪头，还有六把三叉戟。

这些是逃兵，她意识到，各路诸侯制造的残人，被领主老爷们抛弃的废物。

有的死人秃了顶，有的留胡子，有的年轻，有的老，有的矮，有的高，有的胖，有的瘦。

看上去都一个样，肿胀的尸身，饱受腐蚀啮咬的脸庞。

绞架之上，人人平等。

布蕾妮曾在一本书里读到过，但她记不起是哪一本。

海尔·亨特最终说出了他们全都意识到的事：“这些便是洗劫盐场镇的人。”

“愿天父严厉地裁判他们。”

梅里巴德说，他是盐场镇老修士的朋友。

对布蕾妮而言，他们是谁远不如谁吊死了他们来得重要。

绞刑是贝里·唐德利恩那伙土匪处决犯人的首选方式，倘若如此，所谓的闪电大王也许就在附近。

狗儿叫了一声，梅里巴德修士环顾四周，皱起眉头：“我们是不是该加快脚程？

太阳快下山了，到得晚上，跟尸体做伴可不大妙。

这些人活着的时候邪恶凶险，我怀疑他们即使死了也好不到哪里去。”

“这点我可不同意，”海尔爵士说，“这些人死了最好。”

然而他还是用脚后跟踢马，稍稍加快速度。

再往前，树木逐渐稀疏，尸体却还那么多。

森林变成泥泞的平原，绞架代替了树枝。

密密麻麻的乌鸦尖叫着从尸体上飞起，等他们过去，又重新落下。

这些是恶人，布蕾妮提醒自己，但这番景象还是让她感到悲哀。

她强迫自己依次查看，寻找熟悉的脸孔。

她觉得其中有几位在赫伦堡见过，但由于尸身残破不堪，很难确定。

没人戴猎狗头盔，根本没几个戴头盔的。

大多数人被吊起来之前就被剥去了武器、盔甲和靴子。

波德瑞克问起今夜留宿的旅馆，梅里巴德修士立即热心地解释，也许是想让大家分分心，不再去想路边那些毛骨悚然的哨兵。

“有人称它为‘老客栈’。

数百年来，那里一直有客栈，但现在这家是杰赫里斯一世时期才建起来的，就是修国王大道的那个国王。

据说杰赫里斯与他的王后旅行途中在那里睡过觉——有阵子，那儿被称为‘双冠客栈’，以示敬意，直到有个店主人建了一座钟塔，客栈便改名‘钟鸣客栈’。

后来，它的所有权交到一个叫‘瘸腿’琼恩·海德的跛脚骑士手中，他老得打不了仗时，改行做铁匠活，新铸了一块招牌挂在院子里的木杆上——一条有三个头的玄铁黑龙。

那巨兽如此硕大，乃是用绳索将十几块铁片拴到一起组成。

每逢有风吹过，它便会叮当作响，于是乎‘响龙客栈’名闻天下。”

“龙还在吗？”

波德瑞克问。

“不在了。”

梅里巴德修士道，“等铁匠的儿子变成老头，伊耿四世的一个私生子发动叛乱，与嫡出的兄弟为难，他以黑龙为徽纹。

当时这片土地属于戴瑞伯爵，伯爵大人对国王赤胆忠心，他看到这条黑龙之后勃然大怒，便砍倒木杆子，将招牌劈成碎片，扔进河里。

许多年后，其中一个龙头被水冲上寂静岛，此时它已布满红色铁锈。

店主人没敢再挂别的招牌，人们逐渐忘记了龙，开始称这里为‘河畔客栈’。

那时，三叉戟河就从它后门流过，旅馆建筑有一半位于水面上，据说客人们将鱼线扔出窗外就能钓到鲑鱼。

这里原本还有个渡船码头，旅行者可以摆渡去哈罗威伯爵的小镇和白墙城。”

“我们在南边渡过三叉戟河，然后一直朝西北骑行……

并非朝着河走，而是远离它。”

“是的，小姐，”修士说，“河流移位了。

那是七十年前，还是八十年前？

反正是老玛莎·海德的祖父经营此处时的历史。

这些故事都是她告诉我的。

玛莎是个好女人，喜欢嚼酸草叶，吃蜂蜜蛋糕。

她若是没房间给我，就让我睡火炉边，每次送我上路都要额外馈赠一些面包、奶酪和几块旧蛋糕。”

“她是现在的店家吗？”

波德瑞克问。

“不，狮子绞死了她。

他们走后，我听说她的一个侄子试图重开旅馆，但由于战争，平民百姓在路上行走过于危险，所以没什么顾客。

他只得引进妓女，可仍然无法挽救生意。

听说某个领主把他也杀了。”

海尔爵士扮了个鬼脸：“我做梦都想不到开旅馆也这么危险。”

“真正危险的是别人玩权力的游戏时你做老百姓，”梅里巴德修士说，“对不对，狗儿？”

狗儿叫了一声表示赞同。

“那么，”波德瑞克道，“客栈现在究竟有没有名字？”

“百姓们管它叫十字路口的客栈。

长老告诉我，玛莎·海德的两个侄女联手让客栈再度开张营业。”

他举起木杖，“倘若诸神保佑，那些吊死的人身后升起的烟就是从它烟囱里冒出来的。”

“他们应该称那地方为‘绞架客栈’。”

海尔爵士评论。

不管客栈叫什么，它很大，三层楼高，矗立在泥泞的道路间，墙壁、塔楼和烟囱都由上乘的白石砌成，在灰色天空下闪耀着惨淡的光芒。

南厢房建在粗重的木桩子上，底下是一片低洼龟裂的土地，杂草丛生，还有褐色的枯草；北厢房依附着一间茅草顶马厩和一栋钟塔。

整个建筑围有一圈低矮的墙，由白色碎石搭建而成，覆满苔藓。

至少没人将它焚毁。

相较之下，留给盐场镇的只有死亡和荒芜。

布蕾妮和伙伴们从寂静岛渡过去时，幸存者们已纷纷逃离，死者交付给大地，唯有镇子本身的残骸暴露在外，遍布灰烬。

空中满是烟尘的气味，海鸥在头顶盘旋，发出的叫声像极了人，仿佛是为逝去的孩童们唱的哀歌。

连城堡都显得凄凉孤独，像是被遗弃了一样。

它是灰色的，跟镇子里灰烬的颜色相同，其方形堡楼俯瞰码头，四周绕着幕墙。

布蕾妮等人牵马下了渡船，城堡紧紧关闭，城垛上移动的物体只有旗帜。

狗儿吠叫，梅里巴德修士用木杖敲打正门，足足过了一刻钟，才有个女人出现在上方，询问他们有什么事。

渡船已经离开，天空开始下雨。

“我是个敬神的修士，好夫人，”梅里巴德朝上面喊，“这些是正直的旅人。

我们想要找个地方躲雨，在您的壁炉旁过夜。”

女人对他的请求无动于衷。

“最近的客栈在十字路口，西边，”她回答，“我们这儿不欢迎陌生人。

走吧。”

她消失之后，无论梅里巴德的恳求，狗儿的吠叫，抑或海尔爵士的咒骂都无法再让她回来。

最终他们只能在树林里过夜，躲在树枝搭成的掩体底下。

然而十字路口的客栈中有人。

还没到大门口，布蕾妮就听见了捶打声，微弱但稳定，像在敲钢铁。

“煅炉，”海尔爵士说，“不是这儿有个铁匠，就是老店家的鬼魂在铸造另一条铁龙。”

他用脚后跟一踢马。

“希望他们还有个鬼厨师，一只松脆的烤鸡足以打消今天的所有烦恼。”

旅馆院子里是一大片褐色烂泥，马儿走得很不舒坦。

打铁声更响亮了。

布蕾妮看见马厩尽头一辆轮子坏掉的牛车后面闪烁着煅炉的红光。

马厩里还有一些马，一具破旧的绞刑架矗立在院子里，有个小男孩抓着上面生锈的铁链晃来晃去。

四个女孩站在门廊里看他，最小的才不过两岁，光着身子，最大的九岁或十岁，她用双臂护住小家伙。

“孩子们，”海尔爵士朝她们喊，“快把你们的母亲叫来。”

男孩从铁链上跳下来，朝马厩奔去。

四个女孩惊慌不安地站在原地。

过了一会儿，其中一个说：“我们没有母亲。”

另一个补充：“我本来有，但他们杀了她。”

四人中最大的那个踏前一步，将最小的推到裙子后面。

“你们是谁？”

她质问。

“求宿的正直旅人。

我叫布蕾妮，这位是梅里巴德修士，在河间地小有名气。

那男孩是我的侍从，波德瑞克·派恩，骑士是海尔·亨特爵士。”

捶打声突然停顿下来。

女孩从门廊上打量他们，带着十岁孩童所特有的机警：“我叫垂柳。

你们要床铺吗？”

“床铺，麦酒，填肚子的热餐，”海尔·亨特爵士边下马边说，“你是店家？”

她摇摇头：“我姐姐简妮才是，可她不在。

我们只有马肉吃。

如果你来找妓女，这儿没有。

我姐姐把她们打发走了。

但我们有床铺。

有些是羽毛床，稻草的更多。”

“全部有虱子，我毫不怀疑。”

海尔爵士道。

“你有钱吗？

银子？”

海尔爵士哈哈大笑：“银子？

睡一晚上虱子床，外加一块马肉？

你打劫啊，小妹妹？”

“我们要银币，否则你去树林里跟死人睡。”

垂柳瞥了眼驴子及其背上的木桶和包裹，“吃的？

哪儿弄的？”

“女泉城。”

梅里巴德说。

狗儿叫了一声。

“你都这样盘问客人？”

海尔爵士问。

“我们没多少客人，跟打仗之前不同。

如今路上大多是麻雀，或者更糟。”

“更糟？”

布蕾妮问。

“盗贼，”马厩里传来一个男孩的嗓音，“强盗。”

布蕾妮转身，看到了幽灵。

蓝礼。

哪怕心口被锤子击中，她也不至于如此惊慌。

“大人？”

她张大嘴巴。

“大人？”

男孩拨开垂在眼前的一缕黑发，“我只是个铁匠。”

他不是蓝礼，布蕾妮意识到，蓝礼死了。

蓝礼躺在我怀中死去。

蓝礼是个二十一岁的男人，眼前这位不过是男孩。

但他实在太像第一次来塔斯岛时的蓝礼。

不，他比当时的蓝礼更小。

他下巴更宽，眉毛更浓。

蓝礼纤细优雅，这男孩却有厚实的肩膀和铁匠特有的强健胳膊。

他穿长长的皮围裙，围裙下**着胸膛，黑糊糊的胡楂覆盖了脸颊和下巴，一头粗厚的黑发长过双耳。

蓝礼国王的头发也是这样的炭黑色，但他总是梳洗得干净整齐，有时剪短，有时则随意披在肩头，或用金色发带扎到脑后，从未乱七八糟地纠结在一起，黏糊糊地沾满汗水。

而且，尽管这男孩的眼睛也是同样的湛蓝，但蓝礼大人的双眼温暖又热情，充满欢笑，他的眼神中却满是愤怒和怀疑。

梅里巴德修士也看出来了：“我们没有恶意，小伙子。

玛莎·海德开这家旅馆时，总会给我一块蜂蜜蛋糕，有时甚至是一张床，假如店里没客满的话。”

“她死了，”男孩道，“狮子绞死了她。”

“绞刑似乎是你们最喜欢的娱乐方式，”海尔·亨特爵士说，“我要在附近种地就好了，种大麻，卖麻绳，大赚一笔。”

“所有这些孩子，”布蕾妮对女孩垂柳说，“都是你的……

妹妹？

兄弟？

亲戚家人？”

“不。”

垂柳正盯着她看，她对这种眼光很熟悉，“他们不过是……

我不知道……

有些是被麻雀带来，其余是自己找来的。

你是女人，怎么穿得跟男人一样？”

梅里巴德修士答道：“布蕾妮小姐是一位使命在身的女战士，此刻她需要干燥的床铺和温暖的火堆。

我们也都一样。

我的老骨头说，马上又要下雨了。

你有没有房间给我们？”

“没有。”

铁匠男孩说。

“有的。”

女孩垂柳道。

两人大眼瞪小眼，最后垂柳跺跺脚。

“他们有吃的，詹德利。

小家伙们在饿肚子。”

她吹声口哨，仿佛变魔术一般，出现了许多小孩，个个衣衫褴褛。

头发蓬乱的男孩从门廊底下爬出来，蹑手蹑脚的女孩凑近面向庭院的窗口。

有些孩子紧紧抓着上满弦的十字弓。

“原来这里是‘十字弓客栈’。”

海尔爵士得出结论。

叫“孤儿客栈”更恰当，布蕾妮心想。

“渥特，帮他们照料马匹，”垂柳吩咐，“威尔，放下石块，他们不是敌人。

艾菊，佩特，快去找些木头添到火炉里。

‘铜板’琼恩，你帮修士卸口袋。

我带他们去房间。”

他们要了三间相邻的屋子，每间都有一张羽毛床、一把夜壶和一扇窗。

布蕾妮的房里还有壁炉，她多付了几个钱买木柴。

“我睡你的房间还是海尔爵士的房间？”

她打开百叶窗时，波德瑞克问。

“这儿不是寂静岛，”她告诉他，“你可以跟我住一起。”

她打算第二天一大早带波德自行出发。

梅里巴德修士要去努屯、河弯村及哈罗威伯爵的小镇，布蕾妮认为没必要再跟他走，毕竟他有狗儿做伴。

况且长老已让她相信，三河沿岸找不到珊莎·史塔克。

“我打算日出前起床，趁海尔爵士仍在睡觉。”

布蕾妮还没原谅他高庭的事……

而且亨特自己说过，他没有立下任何关于珊莎的誓言。

“我们去哪里，爵士？

我是说，小姐？”

布蕾妮没有答案。

他们真的位于十字路口；国王大道，河边路，还有谷地的山路在此地会合。

山路将引领他们穿越群山，前往艾林谷，珊莎小姐的阿姨死前一直统治着那里；往西是河边小路，沿红叉河直到奔流城，珊莎的舅公被围困于此，苦苦支撑；或者可以随国王大道北行，经孪河城，穿越布满泥沼的颈泽。

到时候，无论谁控制卡林湾，只要她能设法通过，就可沿国王大道抵达临冬城。

我也可以沿国王大道往南，布蕾妮心想，潜回君临，向詹姆爵士承认失败，归还他的宝剑，然后找一艘船返回塔斯的家中，正如长老劝导的那样。

这是个苦涩的想法，然而她心中确有一部分渴望回到暮临厅，回到父亲身边，另一部分则在寻思，假如她靠在詹姆肩头哭泣，他会不会安慰她。

这就是男人们希望的，不是吗？

柔弱无助的女子，需要他们保护。

“爵士？

小姐？

我刚才问，我们要去哪里？”

“去下面大厅，用晚餐。”

大厅里到处是小孩。

布蕾妮试图清点人数，但他们没一刻站定下来的，因而有的点了两三遍，有的一次也没算，最后她放弃了。

他们将桌子推到一起，排成长长的三条。

较年长的男孩奋力从后面搬出长椅——在这里，年长的意思是十岁到十二岁。

詹德利最接近成年人，但发号施令的是垂柳，仿佛她是城堡里的女王，而其他孩子不过是些仆人。

假如她是贵族出身，那其他孩子格格不入的姿态，对她就是自然而然的。

布蕾妮怀疑垂柳并非像看上去那么简单。

她太小，也不够漂亮，不可能是珊莎·史塔克，但年龄跟珊莎的妹妹一致。

凯特琳夫人说，艾莉亚没有姐姐的美貌。

棕头发，棕眼睛，骨瘦如柴……

会不会是她呢？

艾莉亚·史塔克的头发是棕色，布蕾妮记起来，但无法确定眼睛的颜色。

棕眼棕发，是那样吗？

有没可能她其实并未死在盐场镇？

门外，最后一丝光线正在退去，室内，垂柳命人点起四支油腻腻的牛油蜡烛，再让女孩们把炉火烧得又高又旺。

男孩们帮波德瑞克·派恩卸下驴子上的包裹，将腌鳕鱼、羊肉、蔬菜、坚果和一轮轮奶酪搬进来，梅里巴德修士则去厨房煮粥。

“可惜，我的橘子都没了，恐怕要到春天才能再见到，”他告诉一个小男孩，“你有没吃过啊，孩子？

挤出美味的果汁来吮吸？”

男孩摇头否定，修士揉了揉他的头发。

“等到春天我给你带一个，假如你做个乖孩子，帮我搅拌这锅粥的话。”

海尔爵士脱下靴子在火边暖脚。

布蕾妮坐到他旁边时，他朝房间远处的角落点点头。

“那儿地板上有血迹，狗儿在嗅。

擦洗过了，但血渗入木头，无法去除。”

“桑铎·克里冈在这个客栈里杀了三名他哥哥的手下。”

她提醒他。

“是的，”亨特同意，“但谁说得准他们三个是最早的倒霉鬼……

抑或是最后的倒霉鬼呢？”

“你怕几个小孩子？”

“四个可以算几个，十个就太多了，而这里远远不止十个。

小孩子就应该包在襁褓里，挂到墙上，直到女孩长出胸脯，男孩大到需要刮胡子。”

“我为他们难过。

他们都失去了父母，甚至有的人眼睁睁看着父母遇害。”

亨特翻翻白眼。

“我忘了自己在跟女人说话。

你的心就像修士的粥，软软的，对不对？

咱们的剑妞内心深处，其实是位即将临盆的母亲，渴望有个可爱粉嫩的婴儿吮吸自己的**。”

海尔爵士咧嘴笑道，“听着，要达成梦想，你首先需要一个男人。

最好是丈夫。

何不选我呢？”

“要是你仍然希望赢得赌——”“我想赢得你，塞尔温大人唯一在世的孩子。

有的人心甘情愿跟弱智乃至仍在吃奶的婴儿结婚，获得的回报尚只有塔斯的十分之一。

我承认，我并非蓝礼·拜拉席恩，但我活得好端端的——有人会说这是我唯一的优点。

婚姻对我俩都有好处，我得到土地，你得到一城堡的这些。”

他朝孩子们比画了一下，“我有能力，我向你保证。

我至少有一个已知的私生女。

不用怕，我不会让她给你增添负担。

上次去看她时，她母亲泼了我一锅汤。”

红晕爬上她颈项：“我父亲才五十四岁，不算太老，可以续弦生子。”

“这是我承担的风险……

假如你父亲再婚，假如他的新娘真能怀孕，假如那婴儿是个男孩，便证明我押错宝了。”

“然后输掉赌注。

跟别人去玩你的游戏吧，爵士。”

“没玩过游戏的处女才会这么说，你玩过之后，自然就会转变的。

相信我，在黑暗中，你就跟任何一位公主一样美丽，你的嘴唇生来就是为了接吻。”

“嘴唇就是嘴唇，”布蕾妮道，“所有嘴唇都一样。”

“所有嘴唇生来都是为了接吻，”亨特愉快地赞同，“今晚你的房门不要上闩，我会偷偷爬上你的床，证实自己的话。”

“你敢这么干，等离开时就变太监了。”

布蕾妮起身走开。

梅里巴德修士询问是否可以带孩子们作餐前祷告。

有个光身子的小女孩从桌上爬过来，他没理会。

“可以。”

垂柳答应，并在桌上爬过来的孩子即将触及那锅粥之前，将她拎了起来。

于是他们一起低头感谢天父圣母的施舍……

除了铁匠房里的黑发男孩，他双臂交叉抱在胸前，瞪着其他人祈祷。

这异状并非只有布蕾妮注意到，祈祷完毕后，梅里巴德修士望向桌子对面：“你不爱诸神吗，孩子？”

“不爱你们的神。”

詹德利突然站起来，“我有活干。”

他没吃一口就昂首阔步走了出去。

“他爱什么神？”

海尔·亨特问。

“光之王。”

一个瘦瘦的男孩用尖细的嗓音说，他大约六岁。

垂柳拿勺子敲了他一下：“大嘴本恩。

这儿有吃的。

你只管吃东西，别打扰大人们谈话。”

孩子们扑向晚餐，好像狼群吞食受伤的鹿。

他们争夺鳕鱼，将大麦面包撕成碎片，把粥弄得到处都是，连硕大一轮奶酪没多久也不见了。

布蕾妮用了点鱼、面包和胡萝卜，而梅里巴德修士自己吃一口就喂两口给狗儿。

外面开始下雨，屋内的火堆噼啪作响，大厅里充满咀嚼声和垂柳用勺子拍打孩子们的声音。

“总有一天，这小女孩会成为某个男人凶悍的妻子，”海尔爵士评论，“很可能是那可怜的学徒小子。”

“该有人给他拿点食物去，趁东西还没吃光。”

“那个人就是你。”

于是她用布包起一角奶酪、一块面包、一只干苹果，还有两薄片炸鳕鱼。

波德瑞克起身要跟出去，她让他坐回去吃饭：“我很快便回来。”

院子里雨下得很大。

布蕾妮掀起斗篷遮住食物。

经过马厩时，一些马朝她嘶鸣。

它们也饿了。

詹德利在火炉边，使劲敲打一柄剑，仿佛那是他的敌人。

他皮围裙下**着胸膛，浸透汗水的头发垂在额头。

她注视了一会儿。

他有蓝礼的眼睛和头发，但体型不同。

蓝礼公爵身材瘦长，没那么强壮结实……

不像哥哥劳勃，劳勃的力量天下闻名。

詹德利停下来擦拭额头时才看到她站在那儿：“你干什么？”

“我带来了晚餐。”

她打开布包给他看。

“想吃的话，我自己会动。”

“多吃东西才有力气打铁。”

“你是我妈？”

“不，”她放下食物，“谁是你妈？”

“关你什么事？”

“你出生在君临。”

从他说话的方式，她可以确定。

“我和其他许多人都是。”

他把剑浸入一盆雨水中淬火。

热铁愤怒地嘶嘶作响。

“你多大？”

布蕾妮问，“你母亲还活着吗？

你父亲呢，他是谁？”

“你问太多了。”

他放下剑，“我母亲死了，而我从来不认识父亲。”

“你是个私生子。”

他把这当做侮辱。

“我是个骑士。

那把剑就是给我自己用的，等铸成之后。”

骑士在铁匠房里干活算什么事呢？

“你长着黑头发，蓝眼睛，出生在红堡下。

从来没人评论过你的脸吗？”

“我的脸怎么了？

不像你那么丑。”

“你在君临城一定见过劳勃国王。”

他耸耸肩：“是见过几次。

比武大会上，远远地看到。

有一次在贝勒大圣堂，金袍子把我们推到一边，好让他通过。

还有一次他打猎归来，我正在烂泥门附近玩。

当时他醉得太厉害，差点骑马把我撞翻。

这个胖酒鬼，比起他那些儿子，还算比较好的国王。”

他们不是他儿子。

史坦尼斯跟蓝礼谈判那天说得没错。

乔佛里和托曼根本不是劳勃的儿子。

而这男孩……

“听我说，”布蕾妮刚开口，就听见狗儿高声狂吠，“有人来了。”

“是朋友。”

詹德利满不在乎。

“什么朋友？”

布蕾妮走到铁匠房门口，透过雨水向外张望。

他耸耸肩：“你很快就会见到了。”

也许我不想见到他们，布蕾妮心想。

第一个骑手踏着水花奔入院子，透过哗哗的雨声和狗儿的吠叫，她听见对方褴褛的斗篷底下长剑和盔甲的轻微碰撞。

他们一边进来，她一边数。

二，四，六，七。

依骑马的姿势判断，有些人受了伤。

最后一位魁梧圆胖，有其他人两个那么大。

他的马气喘吁吁，浑身是血，在重压之下步履踉跄。

除开他，所有骑手都戴起兜帽，以遮挡倾盆暴雨。

此人的面容宽阔无毛，犹如白蛆，圆鼓鼓的脸上生满流脓面疱。

布蕾妮倒抽一口冷气，拔出守誓剑。

太多了，她惊恐地想，他们人太多了。

“詹德利，”她低声说，“拿剑，穿盔甲。

这些不是你的朋友。

他们不是任何人的朋友。”

“你说什么？”

男孩过来站到她身边，手中拿着锤子。

闪电劈裂南方的天空，骑手们纷纷甩腿下马。

片刻间，黑夜亮如白昼。

一把斧子泛着银蓝的光，锁甲和板甲也反射光芒，布蕾妮在头一个骑手的黑兜帽底下，看到一张龇着钢牙的狗嘴。

詹德利也看到了。

“是他。”

“不是他。

是他的头盔。”

布蕾妮尽量不让恐惧渗入话音中，但嘴里已如尘土般干涩。

她非常清楚是谁戴着猎狗的头盔。

孩子们怎么办？

她心想。

客栈门“砰”的一声打开。

垂柳端着十字弓，踱入雨中。

那女孩朝骑手们喊叫，但一阵闷雷滚过庭院，淹没了她的话。

等雷声消去，布蕾妮听见戴猎狗头盔的人说：“你敢射，我就把那只箭塞进你的洞里面，拿它狠狠地操你，最后把你该死的眼珠挖出来，喂你吃下去。”

来人话中的怒气逼得垂柳颤抖着退后一步。

七个，布蕾妮再次绝望地想。

七个，她没有机会。

没有机会，也没有选择。

她手执守誓剑踏入雨中。

“别碰她。

想强暴的话，来我这儿试试。”

歹徒们一起转头，其中一个笑出声来，另一个用布蕾妮听不懂的语言说了些什么。

长着惨白宽脸的巨人发出恶毒的嘶嘶声，戴猎狗头盔的人笑道：“你比记忆中更丑怪了。

我宁愿操你的马。”

“马，我们要马，”一名伤员说，“好马和食物。

土匪在追我们，把马交出来，我们就走。

不伤害你们。”

“去你妈。”

戴猎狗头盔的歹徒从马鞍上拽出战斧，“我他妈要把她的腿砍了，教她杵着断肢看我干那拿十字弓的小婊子。”

“用什么干？”

布蕾妮嘲笑，“夏格维说他们把你的鼻子连同老二一起割了。”

她以言语相激，果然奏效。

只见他怒吼咒骂，向她扑来，脚下溅起黑色泥水。

正如她祈祷的那样，其余人站在后面看好戏。

布蕾妮静如磐石，一动不动地等待。

院子里光线昏暗，脚底泥泞湿滑。

让他冲过来。

诸神慈悲，但愿他滑倒在地。

诸神没那么慈悲，只能靠她的剑。

布蕾妮默数，五步，四步，就是现在，守誓剑迎着他冲击的势头劈去。

钢铁相交，斧子朝她砸下来的同时，她的剑穿透他的破衣服，在锁甲上划开一道口子。

她扭身闪开，边撤边刺他胸口。

他踉踉跄跄流着血追来，发出愤怒的吼叫。

“婊子！”

他低沉地咆哮，“怪胎！

贱货！

我要让狗来干你，他妈的贱货！”

斧子划出致命的弧线，每当闪电亮起，无情的黑影就转化为银色。

布蕾妮没有盾牌，斧头袭来时，她只能退避，忽左忽右地躲闪。

有一次，她脚后跟在泥地上一溜，差点跌倒，使尽全力方才恢复平衡，却免不了被斧子擦过左肩。

一阵灼痛。

“打中那婊子了！”

一个人喊，另一个说：“看她还怎么躲！”

她躲开了，暗自庆幸他们只是看热闹，没有插手帮忙。

她不可能独斗七人，即便其中有一两个伤员。

去世多年的老古德温爵士又在她耳边低语。

“男人永远会低估你，”他说，“自尊心驱使他们用力，因为他们害怕被议论说给女人弄得如此狼狈。

让他们疯狂地消耗体力，而你悄悄积聚力量。

等待、观察，孩子，等待、观察。”

她等待着，观察着，侧移，后撤，再侧移，刺他的脸，砍他的腿，劈他的手臂。

他的斧子越来越沉，动作越来越慢。

布蕾妮逼他转身，让他的眼睛迎向雨水，然后迅速退后两步。

他再度提起斧头，咒骂着摇摇晃晃地扑来，一只脚在泥地里打了滑……

……她双手握紧剑柄，跃上前去。

他一头撞到剑尖上，守誓剑穿透衣服、锁甲、皮革，然后是更多衣服，深入腹中，再从后背冒出，与脊柱擦刮时，发出锉刀般的声响。

斧子自他无力的指间滑落，两人撞到一起，布蕾妮的脸跟狗头盔碰个正着，冰冷潮湿的金属抵紧面颊。

雨水顺着钢铁流淌如注，当闪电再次亮起，她透过眼缝看到痛苦、恐惧和难以置信。

“蓝宝石。”

她轻轻地对罗尔杰说，同时把剑使劲一拧，令他一阵抽搐。

他沉甸甸地靠在她身上，突然之间，她在黑雨中抱着的已是尸体。

她退后一步，让他倒下……

……然后尖牙嘶喊着朝她撞来。

一大团湿羊毛和乳白色的肉将她提离地面，“砰”的一声砸到地上。

她猛然落入一摊烂泥，水花溅入鼻子和眼睛，胸口窒息，脑袋“咔嚓”一声撞中半埋入土的石头。

“不。”

她刚来得及喊出这个字，他已扑倒在她身上，压得她陷入更深的泥沼。

他用一只手揪住她的头发，将脑袋往后扯，另一只手伸向她的咽喉。

守誓剑已不见了踪影，她只能赤手空拳与他搏斗，但一拳打中他的脸就像打在一团湿乎乎的白面粉上。

他冲她嘶嘶怪叫。

她继续一拳一拳接一拳地打他，用手掌跟猛击他的眼睛，但他浑然不觉。

她又去抠他的手腕，然而尽管鲜血从抓破的伤口里流出，他却掐得更紧。

他压住她，令她窒息。

她推他的肩膀，拼命挣扎，但他沉得像匹马，无法撼动。

她想拿膝盖顶他**，却只够得到肚子。

尖牙闷哼一声，扯下她一把头发。

我的匕首。

布蕾妮绝望地抓住这个念头。

她将手伸进两人之间摸索，指头顺着他肮脏沉重的臭肉蠕动，终于寻到刀柄。

尖牙扣紧她的脖子，把她的脑袋往地上猛砸。

闪电再次炸裂，这次是在她的脑壳里面，然而她握紧手指，居然将匕首拔了出来。

由于被他压住，她无法举起匕首刺戳，只能奋力去划他的肚皮，某种温热潮湿的东西涌入指间。

尖牙又嘶嘶怪叫起来，比先前更大声，然后他短暂地放开了她的喉咙，旋即殴打她的脸。

她听见骨头碎裂，痛得头晕眼花。

当她试图再拿刀划他时，他掰下她指间的匕首，用膝盖磕断了她的前臂。

接着，他再次抓住她的脑袋，继续尝试将它从肩膀上扯下来。

布蕾妮听到狗儿的吠声，人们在周围喊叫，雷声轰鸣的间隙，有钢铁交击。

海尔爵士，她心想，海尔爵士加入了战团，但所有的一切仿佛都那么遥远，与她毫不相干。

她的世界只剩掐着脖子的双手和上方那张阴森森的脸。

他越靠越近，雨水从兜帽滴落，呼吸像腐败的奶酪。

布蕾妮的胸腔如在燃烧，脑海的暴风雨令她目眩，浑身上下的骨头都在挤压摩擦。

尖牙的嘴豁然张开，裂口大得难以想象。

她看到扭曲不齐、锉尖的黄牙齿。

当那些牙齿咬到她脸上的软肉时，几乎没有感觉。

她在黑暗中盘旋下坠。

我不能死，她告诉自己，我还有使命。

尖牙扯下一大团血肉，啐了一口，咧开嘴，再次将尖牙没入她的脸。

这一次他咀嚼吞咽下去。

他在吃我的肉，她意识到，可她再没力气抵抗了。

她感觉自己仿佛飘浮在上方，看着这一幕恐怖景象，仿佛那是发生在别的女人身上，某个自以为是骑士的蠢女孩。

很快就结束了，她告诉自己，他有没活活吃了我不重要了。

尖牙仰起头，张开大嘴，厉声号叫，并朝她吐舌头。

舌头十分尖利，滴着血，比正常人的长很多。

它从他的嘴里延伸，越来越长，又红又湿，泛着微光，丑陋又污秽。

他的舌头足有一尺长，布蕾妮心想，紧接着，黑暗吞没了她。

哦，它看起来就像一把剑。