第7章：满面羞红（1 / 1）

集国清正一面苦思对敌之策，一面宽慰李芳，“大帅，骂阵这样的口舌之争只是小事，博州城城池高固，白衣教全盛时四十万大军日夜不停地围攻都没能攻陷，长公主只有区区十万人马，根本无济于事。”

李芳此时哪里能听进他的劝慰，焦躁地喝道：“你少说空话，且想个法子鼓起士气。”

士气低迷至此，仅靠赏钱许官是提不起多少的。集国清望了一眼城头，再看看在城下耀武扬威、大声谴责李芳并劝诱士卒献门投降的翔鸾武卫游奕使和传令者，献策道：“大帅，城下的敌人不过百余，且骄狂不备，敌军主力相隔又远，若我军派一队虎贲之士出城冲杀，就算杀不了他们，也能将他们驱退，重振我军士气。”

李芳正疑心成病，唯恐有人献门投降，集国清这提议正中他的顾忌，顿时让他大起疑心：难道集国清有异心？

李芳凶残狠戾，疑心一起顿时有杀人之念，冷声问道：“是吗？那你觉得让谁领兵冲杀比较好？”

出主意归出主意，要集国清自己出去做这么冒险的事他却是不肯的，于是他想了想，道：“都虞许告勇武过人，让他率兵去吧！”

说话间集国清对上了李芳冰冷的目光，不明所以，愣了愣，忽然心中一寒：他想杀我！他怕有人献门投降，他也怕了天谴，更怕了外面的翔鸾武卫！

尚未对仗就已士气萎靡、将帅离心，这战还怎么打？

雨收云散，博州城的四门外，翔鸾武卫已经排好攻城之阵。瑞羽手执帅旗，面向三军将士，一指博州城，提气高声问：“将士们，那屡受天谴的叛逆是谁？”

众将士齐声回答：“是李芳！李芳！”

瑞羽再问：“那逆贼的头颅，你们可愿为予取来？”

她治军严苛，制度明细，罚过极严，但赏功也极厚，众将士一举一动都有章可循，她抚慰将士的后方家小也从不吝啬，在她麾下的将士只要奋勇杀敌，就能获取军功荣耀，即便战死也身后无忧，名字能够刻入石碑，牌位供入英烈祠年年受飨。她在军中极有人望，其形象堪称公正严明，加之她美丽非凡，高贵尊荣，全军上下的将士除去对她有畏惧之情外，更隐隐有种绝不愿被她瞧不起的争强念头。

她这句话一问出，三军将士的情绪顿时如水滴油锅，轰然炸开，呼声震天，“愿取逆贼头颅，为殿下寿！”

以人头祝寿，这场景自然说不上美好，但三军将士的士气之高，足以令博州城本就已经低迷的士气更受打击。

瑞羽微微一笑，帅旗一挥，下令道：“攻城！”

传令兵飞驰而去，高呼传令，“攻城！投石！”

随着命令下达，数十台旋风炮旋臂一齐转动，无数圆石呼啸着飞上城头，登时将城头炸得砰砰震动。圆石密集如雨，四下飞溅，守卫砸着就死，挨着就亡。

城头的李芳等人躲在城楼里不敢露头，大惊失色，“这是什么东西，投石也能这么密集。”

普通的投石机威力虽大，却笨重难以控制，要很久才能投一次石，像旋风炮这样能够连续不断发射的武器，博州城上下从未见过。

魏博军与白衣教对峙十几年，各有胜负，临战的特点是魏博军武备精良，白衣教教众悍不畏死；博州城被围的次数极多，但像旋风炮这么厉害的攻城器械却从未遇到过。一阵炮轰，压得城头守兵连头也抬不起来，垛口、城楼垮塌无数，一时间博州城似乎摇摇欲坠，马上就要被攻陷。

集国清心中骇然，一面指挥躲在夹道里的士卒架起床弩反射，一面令助守的百姓冒着石雨强行抢修城墙。

“兄弟们别怕，投石打制不易，不可能有太多石头让他们挥霍，挺过这段时间就好了。”

果然不出所料，旋风炮将城头的垛口等掩护工事摧毁之后便停了下来。城头的守军刚松了口气奔上城头抢修工事，翔鸾武卫军中上万张长弓强弩便分批轮射，嗖嗖的箭雨又落了下来。与此同时，五架梁桥也移到了护城河边，身着重甲的士兵冒着城头倾泻而下的滚木和擂石将桥段架开，搭上城头。

集国清连忙令士卒冒着箭雨探出头来试图将梁桥推翻，不料这梁桥是昭王府下工曹部特制之物，采临车等诸般攻城利器之长，坚固沉重，博州城备用的挠钩根本钩不动它分毫。待要泼油焚烧，却发现那梁桥上裹着一层铁皮，竟是烧不起来。

眼看守城卫士连受投石雨和箭雨所伤，损失惨重，集国清连连下令后备士卒上前将伤亡人员替下，并许以重金高位鼓舞士气。

李芳不敢再在城头待着，躲到远离战场的鼓楼里看着攻城战，骇然变色，“四门的攻城之战都是实打实的硬战，没有半点虚假，长公主难道竟想一战而得全功？”

翔鸾武卫甲胄精良，悍不畏死，攻城器械也大异于那种临时赶制的使用一次即废的粗糙器械，打造得犹如钢铁怪兽。攻城之战展开不过半个时辰，城头的守兵已经换了两茬。

照这样凶猛的攻势看，这博州恐怕一天都守不住！

李芳嘴里吩咐亲兵持令往博州城征召百姓上城助战，心里却惶恐不安：翔鸾武卫兵锋之利，实在出人意料，难道除了投降真的没有别的办法吗？

他连受重挫，骄狂渐去，畏惧大起，可这节度使之位是他弑兄杀侄才夺来的，要他交出去，却是终究不舍。他在节度使府抱着印绶犹豫不决，外面震天的厮杀声里突然传出一阵清晰的大叫，“北门陷落，快去救援！”

攻打北门的是鸾卫老将黑齿珍，翔鸾武卫经过这近五年的磨砺虽然已是百战雄师，却长于野战，对于攻打博州城这样的坚城经验不足，到底还是没能夺得破城首功，让老将军麾下拔了头筹。

北门陷落，集国清连忙将手里备用的精兵往北门调遣，想将北门再夺回来。可他自己所守的东门由柳望指挥攻城，瑞羽亲自坐镇，翔鸾武卫士气比西南二门更是高昂，没能得破城首功，将士们个个肚子里都憋着气，不计伤亡地往前冲，已从重重封锁里撕开一道口子，抢上了城头，立稳足跟去夺吊桥绞盘。

集国清手里已无备用之兵，眼见事急，只得亲自驱赶临时征召的新兵去堵缺口。双方在狭窄的城头夹道上对面相遇，那些弩炮弓箭等远程射击武器便都用不上了，短兵相接，杀成一团。

魏博军的武器装备放在与白衣教对阵时，占有绝对优势，但与翔鸾武卫相比较则差了几筹。且瑞羽治军严苛，翔鸾武卫军心之齐可说天下无双，绝无临战相疑之事，越是狭路相逢的战局，越是配合默契，日常训练的已经习惯了的节奏使他们临阵不乱，长枪远刺，横刀近劈，节节进逼。

集国清所驱的新兵其实就是临时抓来的充数的壮丁，一群刚放下锄头连操练也没经过几次的农夫，短兵相接又怎是百战之师的敌手？集国清连砍了十几名转身逃跑的新兵，强压着新兵往前与翔鸾武卫交锋，但城头的缺口还是越来越大，并向吊桥绞盘处逼近，终于有人砍断了绞索，放下吊桥。

城下浑身包着铁皮裹着烂泥的撞车蓄势待发，一见吊桥落下，躲在撞车两翼下的劲卒立即推动撞车往前冲，奋力撞向城门。城头还未完全溃败的守卫急忙往下泼滚油，可推车的劲卒个个满身烂泥，外套铁衣，内着皮甲，连眼皮上也护了一层突檐皮抹额，又躲在撞车舒张的两翼之下，滚油下来能烫伤的地方有限。城头守卫又扔下火把引火，火势旺不起来，偶尔有人身上着火，便在烂泥地里打几个滚，将火苗压灭了又继续往前冲。

雨后攻城，这遍地泥泞让翔鸾武卫吃亏的同时，也给城头守军的火防带来了巨大的不便，在天时地利上双方算是战了个平手，但论到人和，士气萎靡不振的博州军是无论如何也赶不上翔鸾武卫的。

双方鏖战至申时末，博州城北门、东门尽陷，大军入城，先夺了四门控制权，而后各按计划奔袭节度使府、州府、军营几大要害之地。

入城的翔鸾武卫分出几队在街道上高呼传令，“王师讨逆平叛，只问首恶！降者免死！百姓安居室内勿惊！”

往返传令安抚了半个时辰，惶恐不安的博州百姓见翔鸾武卫果然没有破户劫掠之迹，逐渐定下神来，虽然不敢外出，却忍不住好奇地透过门窗缝隙往外窥视。

战事进入尾声，整个博州城除去军营里还有一队魏博老兵死战不降以外，连节度使府也已被攻破。瑞羽在众亲卫的簇拥下缓缓而行，巡视着在博州城的官府民宅，心有感慨，叹道：“魏博节度府昔日乃是国朝有名的富庶之地，鼎盛之时有户近百万，却不想破败至此。”

郑怀道：“魏博底子虽厚，奈何这十余年来旱涝灾害不断，又有白衣教为乱，加之李芳骄奢**逸，挥金如土，有今日之景，不足为奇。”

说话间已经靠近了节度使府，柳望迎上前来，拱手道：“殿下，李芳投降，请求叩见殿下。”

虽说战前瑞羽就有言，不奉诏投降者就地格杀，但李芳在战败后又投降就缚，情况特殊，柳望不愿背了专权擅杀一方节度使之名，以后落人话柄，故此特意前来问一句。

瑞羽知他的用意，一皱眉头，道：“也罢，把他提上来。”

节度使府的正厅也遭了刀兵之灾，中堂绘着猛虎下山图的壁面还插着几枝羽箭，青碧率人上前把乱箭拨了，草草打扫了一下，请瑞羽上座。

瑞羽的目光在节度使府正厅里富丽堂皇的装饰上转了一圈，掸了掸衣裳，问绑得如同粽子般扔在堂下的李芳：“你还有什么话说？”

李芳挣扎着叩头哭道：“殿下，臣一时鬼迷心窍，听信小人谗言，做下了这等糊涂之事，悔之不及，还盼殿下看在臣父、兄两代忠良的分上，恕臣这次罪过。臣今后一定洗心革面，重新做人……”

瑞羽不耐烦地打断他的话，问道：“是哪个小人？”

李芳抱着侥幸心理觍着脸皮前来求饶，早编排好了一肚腹稿，连忙道：“是行军司马集国清，押衙师明，军马使李二流……”

瑞羽看着帅案上摆着的一枚羊脂玉如意，淡淡地问：“七年前你弑兄杀侄，篡节度使大位，也是他们唆使的？”

李芳一时哑然，瑞羽一拍帅案，厉声喝道：“无耻之尤！弑兄杀侄之后，竟还敢用父兄的忠义来博予赦免你的谋逆之罪！你这种狗彘不若的畜生，活在世间天理难容！拖下去斩了！”

李芳吓得魂飞魄散，体若筛糠，尖叫：“殿下，您说过降者免死！您欲成大业，不能失信于天下！”

瑞羽冷笑，“予初临博州之际，便已传诏明令：奉诏投降，虽除镇帅大位仍可保一家荣华富贵；敢藐视君威，拒诏谋逆者，夷其九族！你抗拒王师，谋逆叛乱，累我无数子民枉死，竟还敢怀侥幸之心图个降名谋生，你以为予软弱可欺？”

李芳还想求饶，瑞羽一摆手，刀斧手立即将他的嘴堵上拖走。柳望犹豫了一下，又问：“还有李芳的家小，是按军法从事，还是入狱待昭王府接管魏博后明正典刑？”

“自然是军法从事，警示诸镇！”瑞羽眉梢一挑，冷声道，“昭王府发兵勤王，奉诏传檄天下，诸镇或战或降，只有这两条路可以走！若是谁以为能够在顽抗王师杀伤我部属子民之后，借口投降免除一死，那就大错特错。招降诏令，是命令，不是给人讨价还价的商书！”

临阵招降，最怕碰到降反无常的事。若是开了宽口，难免有人仗着投降即能免死这一条，打不过的时候就降；休养整顿后，又树反帜，反反复复，拖得翔鸾武卫和治下子民受之连累，多增枉死。

瑞羽一战攻破博州之后，立即将李芳枭首示众，并夷其九族。翔鸾武卫略加整顿，待昭王府派出的文官抵达博州接收了节度使府后，立即挥师西进，扫荡魏博其余州县。

翔鸾武卫选拔武卒时，以士卒能负全副盔甲、五斤食物、持枪佩刀，且半日急行军能走七十里为基本条件，此段时间虽然天气不好，但每日行军仍有三十里以上。一个月下来，便将魏博十七州尽数拿下，直逼成德节度使。

成德节度使府辖下只得五州之地，势力远不如魏博，但其倚着身后与东胡相通，认为昭王府必然有所顾忌，竟也桀骜不肯奉诏。

殊不知翔鸾武卫出击博州之前，鸾卫老将薛安之早已亲帅五万大军，由水师运载过海，直取幽州安东都护府故地，捣东胡心腹要害。东胡面对老将军的锋芒，又被水师沿岸袭扰，自顾不暇，哪有余力来驰援成德？其鼓动成德与翔鸾武卫对抗，不过是指望他能拖拖昭王府的后腿罢了。

成德与东胡来往亲密，马匹极多，又学了胡人的骑马战术，骑兵在诸镇中称得上一方雄军。成德节度使谭九功也知若像李芳那样守城，纵然能守得镇州不失，但若节度府治下所有州县都被她扫平了，自己的这一座孤城又能济什么事？因而他不愿踞守死城，听闻翔鸾武卫将至，便亲自统率骑兵主动出击，准备与翔鸾武卫野战分胜负。

翔鸾武卫有水师经海路自诸胡部落运得马匹，骑兵自也不弱，完全可以与成德铁骑对战。

谭九功见翔鸾武卫阵式严整，毫无破绽，便下令骑兵变阵，准备以楔形阵强闯敌阵，将之分割切开。

不料他大军之阵一动，对面的翔鸾武卫的阵势也变了：骑兵分于两翼却露出中间一座雪亮的刀阵来，正是自华唐中期便因为太过耗钱而废弃不用的陌刀阵。此阵正是骑兵的克星，当日北胡全盛之时骑射之精天下无双，遇到陌刀阵却是屡战屡败，绝无胜例。

谭九功一见此阵，顿时目瞪口呆，“不说翔鸾武卫的兵器甲胄，就仅是这陌刀阵……昭王府哪来这么多钱把它堆出来？”

骑兵作战分出胜负的速度比攻城战还要快，前后不过个把时辰，便大势已定。在陌刀阵和翔鸾武卫骑兵的配合冲击下，成德节度使军溃不成军，谭九功被一队亲兵拥簇着落荒而逃。

翔鸾武卫分成南、北、中三路，北路由老将薛安之率领，收安东都护府，拒东胡于檀州之外；南路由刘春及南海水师郭涛配合，取淮南两浙诸临海藩镇；中路则由瑞羽亲自统率，连克魏博、成德、义武等几镇，连战皆捷，挡者披靡。

太行山以东十几镇，初时皆有自立之心，不肯轻降，但随着翔鸾武卫战无不胜及李芳拒诏不降、大旗连遭雷击、败后九族尽诛的消息遍传诸镇，诸镇主事者的骄妄气焰大受打击，义武、宣武等几镇都奉诏而降。

为了表示对降者的优待，凡肯奉诏归降者，东应都亲自前往受降，以太后诏封以高爵，赐象牙、香料、珠宝等海外奇珍近百万缗。

拒诏者受雷霆之谴，有灭族之祸，绝无赦恕；受诏者得高爵厚禄，有百万之资，荣宠不衰。两相比较下，昭王府和翔鸾武卫尚未正式投书问降与否的诸镇内都人心浮动，不少人自忖不是翔鸾武卫之敌，暗中思量，只等昭王府投书询问立即归降。

偏偏就在翔鸾武卫兵锋正锐、临近之镇有降意之时，兵分三路的翔鸾武卫不约而同地暂敛兵锋，以太行山为界，停下了征战的脚步。

被翔鸾武卫的凌厉兵锋逼得心惊胆战的诸镇，见其收兵过冬，都松了口气。与临近诸镇的侥幸欢喜相反，远在洪州的江西观察使韦宣在听到翔鸾武卫收缩兵锋的消息，再看了一眼儿子韦岭秀游学齐青带回来的游记后，悠悠地舒了口气，道：“我只道昭王少年得志，突然有此机遇，难免得意忘形，贪功冒进。想不到他小小年纪，却有这般坚忍心性，能在这种大好局面下忍得住不出手。”

韦岭秀道：“翔鸾武卫士气正旺，河阳等诸镇可一檄而定，昭王在此局势之下，竟收缩兵锋，错失良机，谨慎有余，开拓不足，终究不是大器量。”

“不然，昭王此际收兵，正是恰当时机。齐青虽富，不足以支撑扫平天下的大战，若是不稍作休息，继续向西与白衣教交战，虽然仍可获胜，但在潼关外便师老兵疲，易为安氏所乘。且……”这个“且”字之后是什么话，韦宣却不再说了，沉吟一下又道，“昭王年纪虽轻，却稳健老练，当为唐氏光武之主。大郎，为父修书一封，你与二郎亲自前往昭王府投信。投信之后，昭王殿下若留你在幕府听用，你就留下，让二郎回来便可。”

秋去冬来，小雪时分，虹藏不见，天气变寒，翔鸾武卫在邯郸古城暂驻整顿。不必领军出征，瑞羽的日子悠闲了许多，天气晴好便与郑怀或秦望北出游，天气不好便召集诸将会宴游乐。

这一日，天气阴沉，近午时分，纷纷扬扬地下起雪来。青碧见她有外出之意，赶紧取出斗篷给她披上，又替她正了正腰间的玉玦，抱怨地说：“这集羽氅还是以前在京都的时候少府送上的，穿了近十年，两肩的翠羽都有些脱落，边角也磨损不少，早该送新的。织造司是怎么回事，天都下雪了，还不把新氅送过来。”

瑞羽拢了拢发髻，笑道：“天下未靖，不是奢靡浪费的时候。这氅一件要集上万只翠鸟绒羽和上百织户五年之功，奢华太过。有旧的穿着就好，换新的就不必了。”

青碧反驳道：“殿下富有四海，节俭也不在一件大氅。再说了，您节俭不用新衣，固然是好意，可您不穿这衣服，那些捕鸟的、织造的又该去干什么？那不是断了他们的生路吗。您不缺穿这衣服的钱，何妨赏他们一口饭吃？”

“满口歪理。”

“歪理也是理。殿下，您想啊，禁绝奢侈之物，使匠户多去种田虽然也可稳固国本，但我们现在农耕之技大进，五口之家种五顷地还有余暇，算起来其实已经地少人多了，且我们又有海运可以用匠户所造之物去东海、南海诸国换粮。逃到我们这里的匠户无地可种，如果不能靠一技之长挣饭吃，那不是又要出乱子了吗？”

她的话一串一串的，这些话虽然“歪”，但也真有几分道理。瑞羽微觉诧异，笑道：“这可真是士别三日，当刮目相看。你也就休息了一天，居然能有这般见识，好得很啊！”

青碧吃吃一笑，“奴婢可没这么多见识，这都是听人说的。”

“说这话的人很有见识，在任什么官职？”瑞羽笑问一句，心中一动，转头问道，“是东应说的？”

青碧点头，笑道：“是呀，奴婢也觉得昭王殿下的话很有道理。”

瑞羽眉梢微动，漫不经心地问：“你一向在我身边，何时听他说过这样的话？”

“昭王殿下每十日便有一封信来。”

每旬一封信件往返，正是她与东应没有嫌隙之前通信的频率，只是自她清明节离开齐州，除去公文，他再有私信传来，她便不拆看也不回复。

压了这么长的时间，他的信已经不再递到她面前了，却没想到居然是拐了弯，写给了青碧。瑞羽怔了怔，问道：“他给你写信？干什么？”

“昭王殿下来信吩咐奴婢留意照料殿下的饮食起居，也问您的近况。”

瑞羽不悦皱眉，“东应来信问我的情况，你怎么回答的？”

“奴婢不敢擅自透露殿下的近况，是按照您日常给太后娘娘请安时的内容告诉昭王殿下的。”

瑞羽轻“嗯”一声，淡淡地再问一句：“你当真没有私自向东应透露我日常生活起居的详情？”

青碧听到她轻淡的话里隐隐约约透出一股难测的意味，突然身上一寒，连忙道：“殿下，奴婢自幼服侍您，知道轻重，绝不敢背主擅传，确实没有将您的生活起居告诉过昭王殿下。”

“没有就好。”

青碧偷偷擦了把汗，暗自庆幸自己没有多事。瑞羽受她提醒，才想起东应这些日子以来给她写的信，心念一转，问道：“东应给我寄的信，你可收着了？”

“收着呢，奴婢这就去取来。”

她将东应这半年所寄的信件取来，瑞羽低头打开装信的锦囊，里面的信件整理得十分齐整，已是厚厚的一叠，一封封按照来信日期依次叠放，信封上的笔迹锋利如剑，遒劲张狂。

青碧见她摩挲着信封，眸底光芒明灭，脸色阴晴不定，便问：“殿下可要坐下来看信？”

瑞羽摇头，示意青红把信收起，然后转身出门。青碧打起油纸伞替她遮雪，跟在她身后走了许久，才鼓起勇气轻声道：“殿下，您与昭王殿下从小亲厚，奴婢也不知道您现在为何生他的气。但奴婢想家和万事兴，您与昭王殿下和气，奴婢这些下人也好做事；您和昭王殿下生气，奴婢等人都心中惴惴，不知如何应对昭王殿下的好意。上行下效，恐怕军中与昭王府也难免生隙，于大局不利。”

瑞羽冷哼一声，“我是不是和东应生气，几时论得到你们费心猜疑了？”

妄自揣测上意投其所好，是十分犯忌的事，青碧吓了一跳，连忙道：“殿下，奴婢绝无此意！”

瑞羽心中烦躁，转头盯了她一眼，冷声道：“予虽不愿日常对下属多加苛责，但若有谁敢妄自揣测上意，对外泄露一丝我与东应不和的风声，使翔鸾武卫和昭王府不和，可别怪予不留情面。”

青碧弄巧成拙，吓得出了一身冷汗，不敢再多话，连忙道：“敬诺。”

瑞羽胸中烦闷，疾行两步，挥手道：“你们都退下！”

青碧愕然，惊慌问道：“殿下？”

“退下！”

她厉喝一声，也不管一群惊慌求情的侍者，扔下他们向秦望北的住所快步走去。

秦望北正在屋里拥炉看书，见她满面郁色地走进来，微觉诧异，却也不出言询问，只是笑道：“殿下莫非有‘千里鼻’，我这里刚得了两坛好酒，正准备雪再下大一些就请你过来对饮，还未下帖相邀你就过来了。”

他的神态悠闲，自有一股安详平稳的气质，风趣开朗，逗得她笑问：“什么好酒？”

“这酒是我的属下用两担盐跟黎人换来的，也没个名字。我尝了尝，味道却是真的不错，甘芳醇厚，别有一股异香。”

他口中说着话，伸手自然地接过她解下的集羽氅挂在屏风檐上，把她让到炉边坐下，令人准备下酒菜。

瑞羽看了一眼他刚才撇在炉边的卷册，见封面上写着“传奇十记”几字，微觉好奇，笑问：“似乎前阵子听我几个侍女也在说什么传奇，难道就是你看的这个？”

秦望北哈哈一笑，将书递给她，“殿下以前没看过这种市井传奇吧？不妨看看。”

瑞羽自开蒙学习的就是经史子集，极少接触这类市井俚俗的传奇小记，便接过来随手翻开，一目十行地看着，笑道：“这是人物传？可比不得太史公所记人物传精简凝练，写这东西的士子穷极无聊吧？”

“这是消遣用的杂记，自然比不得史官家言，不过闲暇无事，也可以据此下酒。殿下看看，是不是颇有意趣？”

“语多粗俗，文理不通，于人物渲染过分，虚假可笑。”

瑞羽初时一面与他闲话指摘传奇中的毛病，一面翻页，看得极快，渐渐地却被其中精彩的故事吸引，凝神细看，将一篇看完之后，又翻到前面被她刚开始时跳过去的部分重看了一遍，而后意犹未尽地舒了口气，叹道：“竟有人能编出如此曲折离奇的故事来，当真令人叹为观止。”

秦望北斟了一杯酒，笑问：“殿下看到书中的随五郎向游侠儿习得一身武艺，报仇雪恨之后，心中有何感觉？”

“大快人心，当浮一大白。”瑞羽接过他递来的酒，一饮而尽，只觉得胸中血气犹未平息，大叹了口气，“提三尺剑，斩仇人头，跨飞云马，共美人游，真可谓恩仇快意，人生极乐。”

秦望北击节举杯，笑道：“殿下的点评酣畅淋漓，亦当浮一大白！”

瑞羽潇洒地再饮一杯，笑道：“以前我不知市井之间原来还有此等精彩好看的传奇故事，倒是我见识浅薄了。”

“这些传奇故事说到底都是不得志的文人为解心中不平气编造的，殿下尊贵无双，睥睨天下，平日里忙得连观赏雅乐的时间也没有，哪有空闲来看这种市井传奇？就是有时间，你的属下也不敢进献。”

瑞羽点头赞同。二人围炉共话，品评优劣，以文下酒，不知不觉天已近黑，瑞羽舒了口气，完全忘记了最初的郁闷，转头问正在吩咐侍者传膳的秦望北：“你这里还有什么好看的传奇故事？”

“还有《黄须侠传》《牡丹记》《柳五娘》……邯郸古城风流，市井间不少这些传奇，我这两个月闲来无事常去游荡，搜罗了上百本，就放在暖榻旁边的矮柜里，殿下可以自己找找。”

瑞羽按他的话走到矮柜前，打开柜子翻看里面的书籍。这些书都是秦望北从市井间收罗来的，大多数是手抄本。瑞羽选了几本字写得漂亮的书搬到火炉旁，信手选了一本打开。

秦望北吩咐了侍者，转回炉边，笑问：“殿下选了些什么书？”

瑞羽一面翻页，一面道：“《妩十一娘》……”

秦望北一听她说的书名，脸色一变，连忙快步上前，叫道：“殿下，这书不行！”

瑞羽瞥见他神色古怪，一脸急切地想阻止她看书，不禁奇怪，“这本书辞藻浓艳，细腻富丽，比刚才的在《十传记》更胜一筹，有什么不好……”

秦望北满面尴尬，伸出手来想将她手里的书夺走，可论到身手，这天下能胜过她十年苦练的人还真不多，她轻轻一避便让他伸手莫及，然后翻开了第二页。

秦望北见她翻页，急得额头都出汗了，徒劳地叫道：“殿下，这书当真是……是那个……那个……”

他那个了两句，也没说出那个究竟是什么。瑞羽一目十行，早已将翻过来的那页书扫视了半页，脸上的表情也顿时凝滞住了。

秦望北一见她的表情，便知她已看到了书的内容，简直是无地自容。原来这本书是坊间新兴的，除了第一页介绍人物，从第二页起便描写青年男女偷情合欢的种种场面。这也罢了，更要命的是他自己看了这本书，居然在书上注了眉批！评道：“男女**，当以情为先。若是无情而为，便是禽兽之举，虽然畅快，却终究只是一时之欢，无甚余韵，寡淡少味。”

瑞羽太过惊愕，好一会儿才反应过来，顿时觉得手里如同捧了团烧红的炭火，掷之不迭，满面羞红，尴尬得恨不得自己根本没出现过，又羞又急又气又怒，瞪着秦望北想痛骂他两句却又说不出话来。

秦望北慌忙将那本闯祸的书一脚踢进角落里，手足无措地干笑着道歉，“殿下，这……这……对不起……实在是……”

瑞羽此时已经回过神来，转身就走，秦望北连忙追上去，拦在她面前连连躬身行礼，赔罪道：“殿下，这真是意外，你原谅则个！”

瑞羽羞窘至极，一掌把他推开，怒道：“你不是好人！”

她虽然常年统军，也曾与秦望北有过拥抱亲吻的亲密之举，不似寻常女子对男女之事扭捏，但那书中描写的场面委实太过，且又是两人相处时看到，也由不得她羞愧无比，落荒而逃。她这一声嗔骂，有五分是怒，更有五分是羞，一刹那间竟流露出一种于她而言极少出现的女儿娇羞之态，让秦望北心中一荡。

瑞羽夺门而去，见他并未追上来，才松了口气，压下擂鼓般的心跳站在庭院里，镇定了一下才往寝殿走。

被她呵斥退下的青碧等人不敢跟在她身后，一直在秦望北的居所外提心吊胆地等着，见她出来，赶紧迎上去高举华盖，张开雨伞替她遮风挡雪。

青碧一眼看见她的集羽氅没穿，本想开口询问，却又想到自己上午刚触怒她，心里惶恐，终究不敢直问，低眉顺目地说：“殿下，青红遣人来报，经离先生在东暖阁等您。”

“老师什么时候来的？有什么事？”

“经离先生未时二刻就来了，没说什么事。”

瑞羽微觉不悦，道：“你们怎么也不进去通报一声，老师偌大年纪了，让他冒着风雪来却空等这许久。”

青碧细声细气地说：“青红说这是经离先生吩咐的，若是您在与秦先生叙话，那就不必惊动。”

既做这种吩咐，想必是没什么要紧事的。瑞羽心念一动，突然想到：老师吩咐青红等人若见我与秦望北叙话，就不必惊动，看来他对秦望北的印象极好，不仅仅是乐见他跟我在一起，甚而是支持的。

她心里想着，快步走到锦成楼，见楼内灯光甚暗，郑怀正半眯着眼坐在灯下打谱，便嗔怪服侍的青红，“光暗了坏人眼睛，你怎的也不多点几支蜡？”

郑怀摆手道：“殿下勿怪，这是老朽自己的意思。闲来打谱，光太亮了叫人看着扎眼，反倒失了轻松之意。”

瑞羽轻应一声，走到棋盘前帮着他一起将黑白子分装入匣，笑问：“老师可是在等我回来手谈？”

郑怀笑道：“天晚了，且用膳之后再战。”

青红连忙令人端来盥洗用具，摆上饭菜，师生二人吃了饭，以茶漱了口，才重新摆开棋枰，对坐手谈。瑞羽的棋势一贯凌厉进取，郑怀却是绵和柔韧，双方缠斗不休。

郑怀抢占上风后，看了瑞羽一眼，道：“殿下今天落子略显散乱，却是为何？”

瑞羽所有的烦忧都源于东应的非分之想，这是根本不敢对人言只能自己苦恼的死结，压得她心事万千，却无一字可说，叹了口气，道：“老师似乎对秦望北很是看重？”

郑怀轻“唔”一声，道：“这孩子胸襟广阔，有隐士风范，处之令人有如沐春风之感，在同侪中出类拔萃，确实不错。”

郑怀自身胸怀丘壑，眼光自然也就高，能得他一言之褒的人已经很少见，得他满口赞誉的人更是凤毛麟角，秦望北能得他这么高的评价，连瑞羽也微觉吃惊，沉默了一下。

郑怀落下一子，提了她几枚断了生路的棋子，又道：“更难得的是这孩子遍历红尘，精通人情世故，机巧擅变，竟还有一颗至情之心。”

他说着笑了起来，“虽说他缠在你身边的做法有些无赖，但他对待你的心态却是俗人所不能及，颇令人感动。”

瑞羽一怔，脱口问道：“老师此话怎讲？”

郑怀望着她，认真地说：“殿下，你身份尊贵无双，世俗男子或是仰望你的风采却不敢靠近；或是怀着攀龙附凤之心献媚求进；即使偶尔有人既不贪图功利，又敢接近你，但在你图谋大业的胸怀之下也难免局促不安；或是因为你重公事大过私情而心生怨恨。这秦望北竟能将你的权势视若平常，坦然自若地接近你，既不怨愤，也不气馁，屡挫不退，这份韧性，我此前从未在他人身上见过。”

瑞羽愣了一下，略带不解，“老师是说，秦望北可以……那个？”

她再洒脱也没办法主动将婚姻之事提在嘴边，以“那个”二字支吾过去便罢。好在郑怀也完全理解她的意思，沉吟了一下，道：“此人能令殿下在抑郁不快时忘记忧愁，老朽以为他可以。”

瑞羽沉默不语，闷声下棋，一局终了，双方数目，瑞羽竟输了足足十一目半。她心有不服，一挥手，道：“老师，我们再下一盘！”

郑怀却是见好就收，哈哈一笑，道：“晚来大雪，若是回去晚了，路不好走。殿下且安置吧，不劳远送。”

瑞羽送走了他，回头再看室内，虽然侍者从立，却寂寥满室。

青碧坐在她身后轻轻替她除去钗环，梳理头发，柔声问：“殿下是早些安寝呢，还是再看看书？”

“把床头的灯留着。”

瑞羽的目光从放在她床前装信的锦囊上滑过，突然问：“青碧，你想不想出朝为官？”

青碧一怔，摇头道：“奴婢能在您身边服侍，已经是旁人一生难以企及的荣耀，不想出朝。”

“可你机灵通变，博闻强记，仅在我身边服侍起居，不免屈才。”

青碧大惊失色，急道：“殿下，可是还在为奴婢早晨的胡言乱语生气？奴婢说错了话，殿下要打要罚都可以，可别驱逐奴婢。”

她越说越急，眼泪如泉涌，只是知道瑞羽的脾气而不敢大声哭叫，抹泪道：“殿下，奴婢虽然一时胡言，但内外有分还是时刻谨记于心的，并不敢心向外人。”

为仆者自然应该极力维护主上，因为主上的权柄利益安泰，他们自身才能安泰。青碧不过是自忖长公主与昭王合则两利，破则两败，因此一见他们有所嫌隙，便忍不住想弥合他们的裂缝，却不是真的有背主求荣之心。

她毕竟是从小就在瑞羽身边服侍的人，虽然用错了办法，瑞羽如果对其太过苛责，却也易使臣属寒心。

瑞羽抚额道：“罢了，你不愿出朝为官就不去，何至于哭成这样。我只是问你一问，免得你有所愿时我没留意，却误了你的前程。还有，青翠、青蓝、青橙你们几个可有谁对前程有什么念想的，也可以明说。我的空闲时间不多，忙起来怕是顾不着你们。”

她身边近侍的十二个青这几年增补轮换，宦官以青红为首，侍女以青碧为首，听说她要给各人赐个出身，都面面相觑。过了好一会儿，才有一个名叫青苍的宦官上前问：“殿下，若是奴才外放，也能去地方为官吗？”

瑞羽对服侍她的众人有什么才干了如指掌，见他出列询问，便点了点头，道：“你精于案牍整理，处事亦颇有眼光。如果外放之后，能够勉强任事，虚心求教，好生历练一番，日后为一州刺史还是可以的。”

青苍喜道：“那奴才愿外放为官。”

瑞羽摆了摆手，道：“且慢，我说你以后可以为一州刺史，却不是说放你出去立即就让你去当州刺史。你自幼长于宫中，出任地方官难免有眼高手低的毛病。我若放你出去，最多只能给你一个小县的民曹主簿之职，此后要你自己好生历练才能升职。”

小县治下人口不过五万，任一县的民曹主簿，对他们这些离权力中心极近的人来说，官职真是小得不能再小了。青苍略觉失望，但转念间又精神一振，道：“奴婢明白，想为一州刺史，得先做好民曹主簿，学会了治一县之民，才好谋一州，不能连一县都治不好，却跑去祸害了一州百姓。”

瑞羽见他明智，不禁一笑，又肃然道：“青苍，还有件事你要明白。宦官自国朝中宗以来，为祸天下甚剧，朝野上下难免对之有抵触情绪。你出任地方官，恐怕要被同僚另眼相看，多吃苦头，你想过没有？”

“奴才想过了。”

“出去以后，无论吃什么样的苦头，都不得倚我欺人！”

青苍肃然答道：“奴才身体虽然残缺，可并非心气也缺了。奴才离开殿下正是想磨砺自己，也谋个为官一任，留名一方，哪有仗殿下之势欺人的道理？”

身为宦官还能有这种抱负，让瑞羽宽慰地一笑，道：“你有这心气，好得很。”

有青苍的前例在，有意离开的人便都上前说了所愿，瑞羽也不多言，当即用印给他们写了手谕。

十二人中走了五人，还有七人留下。瑞羽看了看青红，“你不出仕？”

青红欠身道：“奴才只会伺候殿下，且年纪也大了，就不出去和年轻人一起凑热闹了。何况想要留名史册，没有比留在殿下身边的机会更好，奴才还是跟在您身边比较好。”

他是瑞羽身边功名之心最重的宦官，却不想他居然不愿出仕。瑞羽一笑，收了纸笔大印，挥手将他们屏退，然后环顾四周，长叹一声，终于伸手将装着东应信件的锦囊拿在手里，把信取出来。

信中东应仍旧用以前那种亲密无间的语气问她的饮食起居，絮[审。]说他最近读了什么书，接见了什么人，处理了什么政务，遇到了什么烦恼，做了什么大快人心的事，就好像他们从来没有过争执，也从来没有什么芥蒂。

他这种写信形式，她是惯见的，以前她只当他是出于对亲人的依恋才事无巨细都写信告诉她，也要求她同样将自己的生活起居告诉他。到现在她才明白，这种没有丝毫保留的亲密，是怎样的一种暧昧——他是在极尽全力地束缚她啊！

这样的亲密，让双方无论相离多远，都清楚地知道对方在干什么，从而让她感觉到他一直就在身边，充满了她的生活空间，让她即使努力抑制，仍旧不可避免地将他时刻记在心里。

信笺一张张从她指间滑过，直到床头的蜡烛熄灭，她才停止看信，放开信封，闭上眼睛。

这一夜睡梦深沉，所梦者光怪陆离，奇诡无比。她觉得自己是在做梦，又似乎是在看传奇故事。心头沉甸甸的，在重重压抑下却又有股异样的燥热涌动，从小腹蔓延，散到四肢百骸，变成一种源自本能的渴望，令她辗转反侧，想抓住什么舒解心中的饥渴，却又因为陌生不解而不知所措。

在这令人难受之极的燥热中，她似乎看到前面有人站在离她不远的地方看着她，那个人的面目模糊不清，给她带来一种奇异的压力，还有莫名其妙的吸引力。这是谁呢？为什么会对她有这样的吸引力？

那人慢慢地向她靠近，站在了离她咫尺之遥的地方，似乎在说什么，但在那迷雾似的梦境里，她却听不真切，只觉得身上燥热难忍。她想将他驱逐，却伸出手去将他拉住，在他张开双臂时，她的身体完全不听使唤地迎上前去，和他紧紧相拥，亲吻，爱抚，抵死缠绵……